Heinrich Witte was gedurende 45 jaar hortulanus van de Leidse hortus en heeft gedurende die tijd enorm veel bijgedragen aan de ontwikkeling van die botanische tuin. Hij was bijzonder actief: er werden kassen gebouwd en verzamelingen aangelegd en uitgebreid. Daarnaast publiceerde hij veel en was hij een veelgevraagd spreker.
Logerend bij vrienden ontdekte hij eind 19e eeuw de natuur rond Bennekom. Na zijn pensionering in 1898 vestigde Witte zich in Bennekom waar hij zijn publicitaire werk met kracht voortzette. Na drie artikelen in ‘Eigen Haard’ in 1901 stelde hij, aangemoedigd door VVV-voorzitter A.C. van Daalen, een wandelgids samen die in 1902 verscheen. Hierin beschrijft hij maar liefst 19 wandelingen in de omgeving van het dorp. Daarnaast geeft hij ook nog eens de routes voor een 40-tal 'rijtoeren' aan. Het is leuk om te lezen wat Witte allemaal bekeek en aanraadde te bekijken. Sommige dingen zijn nog hetzelfde, andere onherkenbaar veranderd. Deze wandelgids werd een succes en kreeg een verbeterde 2e druk in 1909. Witte’s publicaties hebben Bennekom op de toeristische kaart gezet. Hij woonde in de Villa Linnaea (nu Uyteneng) op de hoek van de Edesweg en de Molenstraat. Z’n tachtigste verjaardag werd groots gevierd in Hotel Neder-Veluwe. Hij overleed in Bennekom in januari 1917. Vanuit ‘zijn’ hortus werd hij vervolgens begraven op de begraafplaats Groenesteeg in Leiden.
In Leiden is Witte alleen nog bekend bij specialisten; in Bennekom kent bijna iedereen hem, al is het maar vanwege de Heinrich Witteweg en de Heinrich Witte bank.
Bennekom's omstreken, de wandelgids van Heinrich Witte, is geheel gedigitaliseerd en op internet te vinden: nl.wikisource.org/wiki/Heinrich_Witte-Wandelgids_Bennekom_(1902)
Lees meer over het bezoek dat Bert Lever bracht aan het graf van Witte in Leiden: https://oudbennekom.nl/bennekom-op-een-oude-leidse-begraafplaats/
